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中国是养驴大国。由于社会的进步和运输业的快速发展,驴在我国大部分地方的役用地位明显降低，主要驴品种面临着种质资源逐步退化，驴种群数量和质量逐渐降低的严峻形势。保护、开发和利用我国驴种资源，已经成为当务之急。
1.起源与进化
早在上个世纪初，郑学稼就详细阐述了马属动物的进化史，至今，我们仍然采纳他的观点。马属动物来源于距今7500万年以前第二纪的爬行动物，由始马(Hyracotherium)、中马(Mesohppus)、原马(Merycohippus)、上新马(Pliohippus)、真马(Equus)进化而来，进而分化为野驴。
1.1野驴与家驴的关系
近代野驴一般分非洲野驴（E.ataenioniopus）和亚洲野驴（E.ahemionus），又分别称为腓驴和骞驴。亚洲野驴现有三个野生亚种，即库兰野驴、康驴和奥纳格尔驴。在B.C4000年以前，驴的驯化在非洲东北部就已经出现，后经迁移和选择，在世界形各地形成了各具特色的驴种。侯文通等认为，由于染色体核型上的差异，我国家驴可能来源于非洲，骞驴对我国家驴形成的贡献并不大。至今分布在西北高原和青藏高原的近代野驴是否是化石野驴的遗种，它们与现代家驴的关系等还有待进一步认识。
1.2 驴与马的关系
在更新世以前，马、驴和斑马在化石结构特征上还无法鉴别。从三门马起，化石野驴已经出现在中国许多地方，与化石马伴生。这些野驴化石，杨钟健等人称它为骞驴。这说明从这个时期起，驴与马形态开始分化并形成独立的品种。当然，已经灭绝的斑驴和现代斑马也是马属动物的重要成员。
2.分布与数量
2.1驴种资源
我国驴种资源比较丰富，其生态类型有干旱沙漠的新疆驴，干旱半荒漠的凉州驴，黄土丘陵沟壑的佳米驴，高原山地类型的西南驴，中部平原丘陵地区的关中驴以及黄淮海平原的德州驴。按体格大小，我国驴可分大、中、小三种类型。德州驴、关中驴、晋南驴等属于大型驴，驴种体高一般在130cm以上，主要分布在黄河中下游的山东、河北、山西、陕西的平原地区；佳米驴、泌阳驴、庆阳驴等属于中型驴，体高大多在115～125cm之间，主要分布在陕西、甘肃、山西及河北的高原地区；新疆驴、凉州驴、云南驴等属于小型驴品种，平均体高在110cm以下，分布广，数量多，民间统称小毛驴。
2.2现存数量
2.2.1分布。我国地方驴种主要分布在河北、山东、甘肃和新疆四省区，占全国总量的50％以上。具体分布情况见表1。野驴属于大型哺乳珍稀濒危动物，主要分布在青、藏、新疆和内蒙古，已经列为国家一级保护动物进行有效的保护。近几年，新疆卡拉麦里山自然保护区蒙古野驴和西藏塘羌自然保护区藏野驴数量均有明显回升。
表 1 2003 年全国驴种数量分布 单位：万头
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150 － |
100 － |
80 － |
60 － |
40 － |
30 － |
20 － |
10 － |
5 － |
1 － |
0.1 － |
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冀 |
鲁 甘新 |
辽
内蒙 |
豫 |
晋 |
云 陕 |
宁 |
津 吉江 藏 |
黑 川
青 |
京鄂 |
贵 桂湘 |
注：数据来源 2004 年中国统计年鉴。
2.2.2数量.我国家驴与马一样，其存栏数量出现迅速下滑的趋势。从1985年到2003年，大牲畜年均增长36.18％，而同期驴马存栏则下降25.07％；从1990年达到高峰以后，家驴的存栏以年均26.71％的速度递减到2003年的820.7万头（见表2）。驴主要体尺指标也出现下滑趋势。姜西安等2003年对庆阳驴进行的调查表明，庆阳驴体高、体长、胸围和管围等主要指标公母驴分布下降7.14％、5.8％、8.15％、15％和3.90％、17.37％、8.75％、8.43％，品种退化严重。
表 2 中国大家畜存栏年度变化情况 单位：万头（匹）
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年度 |
大性畜 |
牛 |
马 |
驴 |
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1985
1990
1995
1999
2003 |
11381.8
13021.3
15861.7
15024.8
15500.1 |
8682.0
10288.4
13206.0
12698.3
13467.2 |
1108.1
1017.4
1007.1
891.4
790.0 |
1041.5
1119.8
1074.5
934.8
820.7 |
注：数据来源年中国统计年鉴。
3.保种与育种
3.1目的意义
八十年代末至今，我国大部分保种场已名存实亡，传统的驴的保种、品种培育、鉴定登记、生产性能测定及遗传特性评定等工作进展不大。驴的遗传资源主要指在家畜中存在的，具有明显或潜在利用价值的遗传变异，即基因资源。根据遗传资源学要求，保种就是为了保护驴种起源、地域来源、生态类型、经济用途和文化特征的多样性。保种与育种是一个辩证统一的关系。保种是手段，育种是目的。育种的过程可能会因为闭锁繁育、强度选择，而使得其它性状的有利基因流失。当然，人为破坏是造成基因流失，物种灭绝的主要原因。非洲斑驴是一种体长2.7m，体重约410千克的大型草食动物，有着与斑马同样亮丽的外表。由于人们贪婪的捕杀，于1883年彻底灭绝。这种人为悲剧期望不会在有动物活化石之称的野驴、野马上重演。
3.2资源特点
家驴是整个家畜遗传资源的重要组成部分。我国家驴品种具有抗逆性强、耐粗饲、成本低、分布广、体躯结实、肉品质高等特点，其遗传资源相当丰富。近几年，相对于其它动物而言，马属动物遗传资源的管理工作远远落后于牛、羊、猪、鸡等。
3.3研究进展
解放初期到上世纪八十年代末，马驴品种改良、育种及保种等工作开展得比较好，取得了诸如马驴牛人工受精技术、同期发情、诱导发情、胚胎移植、胚胎分割及胚胎冷冻等一批具有重要生产价值的研究成果。近几年，国内有关驴的研究主要集中在依据驴种外在特征与其细胞、生化、分子遗传学的关系等方面研究驴的起源、遗传种质及遗传差异等，探讨我国主要驴种遗传资源的多样性及其开发利用。
3.2.1细胞遗传学方面，研究表明关中驴核型为2n＝62，30对常染色体中，M型19对，A型11对；x染色体为SM型，y染色体为A型，NF＝102。驴的染色体带型国内未见报道。亚洲野驴(骞驴)的染色体数日为2n＝55或56，性染色体中，X染色体为亚中部着丝点染色体，Y染色体为端部着丝点染色体。鉴于骞驴和家驴的染色体差异太大，在自然和家养条件下，二者杂交也比较困难。所以认为骞驴对我国家驴的起源可能没有贡献或贡献不大。
3.2.2生化遗传学方面，王永军用4个血液蛋白座位和LDH同功酶对关中驴进行了研究。高雪用6个血液蛋白座位和LDH同功酶对新疆驴、凉州驴与云南驴进行研究。发现它们的平均杂合度较高，分别为0.353、0.614、0.601、0.493，说明它们在蛋白质水平上显示了丰富的遗传多态性。吴锦淑对我国部分家驴的血液蛋白质座位和血清乳酸脱氢同功酶(LDH)等生化遗传标记方面做了研究，表明关中驴、晋南驴、庆阳驴、德州驴血缘关系密切，琼州驴和新疆驴血缘较近。云南驴与其它驴种遗传距离相对较远，可能在与西南周遍国家的通商贸易中，受到南亚、东南亚驴种的影响，产生遗传变异。
3.2.3分子遗传学方面，国内外对马属动物的多态性研究比较活跃。在哺乳动物中, mtDNA的遗传过程遵循母性遗传方式,即仅通过卵子的细胞质传到下一代，它作为一种遗传标记,对于研究家畜的起源进化、亲缘关系、畜群遗传结构及其与家畜生产性能的关系等方面都具有重要的意义。目前，马、驴的mtDNA核苷酸全序列已完全确定。雷初朝等完成了驴种线粒体DNA D-Loop多态性研究，分子系统树表明中国家驴与起源于非洲野驴的欧洲家驴的亲缘关系很近,而与亚洲野驴的关系很远,从而进一步支持了中国家驴起源于非洲野驴的观点。朱文进等对我国8个地方驴种遗传多样性和系统发生关系的微卫星分析，结果表明，我国地方驴种基因多态性和遗传多样性相对较高，各驴种的分子系统发生关系与其育成史和地理分布基本一致。
3.2.4动物转基因方面，转基因动物技术从起初的显微注射方法和逆转录病毒载体到后来的ES细胞法、体细胞核移植法、精子载体法（SMGT）、睾丸介导基因转移（TMGT）和近来发展的慢病毒载体（LV）法，特别是体细胞克隆技术的发明，给制备转基因和基因打靶大型动物提供了手段，为人类改良和利用大型动物拓宽了视野。2003年，意大利和美国科学家分别成功培育出第一个克隆马和克隆骡，开创了马属动物分子育种的先河。转基因和核移植发展必将会促进中国驴种资源的保护和利用。
4．开发与利用
4.1资源优势
我国农村特别北方地区有养驴的习惯，许多地方至今仍然把驴作为重要的生产工具和生活伴侣，相对品种多，数量大，遗传资源丰富；与马牛猪鸡不同，我国驴品种引入外血少，经过自然驯化形成了各具特色的驴种资源，开发利用前景广阔；驴浑身是宝，驴肉、驴奶、驴皮、孕驴血清、结合雌激素甚至驴骨都是极具市场的产品。
4.2产业开发
4.2.1驴肉。驴肉具有独特的生物学特性，营养价值高,素有“天上龙肉,地上驴肉”之美称。研究表明，驴肉蛋白质含量高，必须氨基酸丰富，色氨酸含量为300～314毫克/100克，必须氨基酸占总氨基酸的比例高达44.21%（德州驴）；脂肪含量低，不饱和脂肪酸占高级脂肪酸的比例为77.2%，尤其是生物学价值高的亚油酸、亚麻酸含量为26.9%，远高于其他肉类。广饶肴驴肉、周口五香驴肉、洛阳卤驴肉等许多地方名吃由来已久，蜚声国内外。相对于牛羊而言，国内肉驴培育、饲养、加工、销售等还不配套，整体上规模小、产品少、价格低。据近两年河南沁阳肉品销售市场调查显示，驴肉价格、成交数量虽有明显回升，但一直不高于同期牛羊。现呼和浩特驴肉价格为16～18元/千克，与牛羊肉相当。
4.2.2驴奶。《本草纲目》中记载：驴乳，气味甘，冷利，无毒，热频饮之可治气郁，解小儿热毒，不生痘疹。在秘鲁，人们把驴奶当成一种“万灵仙丹”，用来治疗气喘、支气管炎、糖尿病、结核、溃疡等。驴奶基本物质含量与牛奶接近，Vc含量高，为牛奶的4.75倍；必须氨基酸含量比牛、人乳高；微量元素充足，钙、硒丰富，属于富硒食品[18，19]。驴泌乳量与季节、环境、胎次及营养等因素有关。一般圈养状态下，泌乳期为150天驴产奶量约为300～350千克，平均日泌乳量2.3千克，产量低，但价格高。在发达地区，一千克驴奶平均销售价格高达30～40元。
4.2.3驴皮。众所周知，驴皮是制作阿胶的主要原料。作为具有2000多年历史的传统中药，阿胶有补血、止血、滋阴润燥之功效，能促进血中红细胞和血红蛋白的合成。由于药用价值大，市场广阔，许多制药企业利用阿胶开发新药、特药和保健品。东阿阿胶是全国最大的阿胶企业，其系列产品有70余种。陆晓滨等[20]研究还表明，以驴皮为原料，用A.S1398中性蛋白酶水解驴皮制备多肽口服液，在补血、壮骨及促进钙吸收方面与阿胶无显著差异。驴皮还是优质制革原料。目前，在国内驴皮市场需求量在200万张以上，市场价格维持在80～100元之间。
4.2.4其它。驴血约占活重的5％。驴血清是驴产品中的珍品，可以生产预防多种疾病的生物制品，孕马血清（PMSG）是重要的生物制剂；驴血还可以加工成食品添加剂、血红蛋白粉止血剂等。驴毛、尾是工业原料和出口物资；驴骨约占活重的20％，可制成骨粉、骨胶等；驴的肠衣、胎衣、胸腺、胃液等在医药卫生和畜牧业生产中得到广泛应用。
5．发展与展望
5.1科研领域
深入研究我国主要驴种遗传系统、地域系统、生态类型、经济用途和文化特征,以揭示我国主要驴种的起源进化、传播路线、经济性状特征及遗传资源多样性，为我国驴遗传资源的开发利用与有效保护提供科学的管理依据。从保种入手，推广、普及冷冻精液和胚胎技术，建立中国主要驴种基因库，研究制定并实施主要地方驴种保种方案；从品种利用入手，依据驴种利用开发的重点，运用现代分子生物学、数量遗传学和MOET育种技术等手段，在现有大型驴种基础上，加快具有自主知识产权的我国肉用、奶用驴种的培育；从科学知识教育入手，编写并在全国普通高等院校恢复养马学课程，提高社会对于马驴的认知程度；成立全国和区域性养马育马学会、协会等学术、协作组织，为马业、驴业发展提供科研、生产信息交流平台。
5.2生产领域
摒弃“穷养驴，富养马”的传统观念，立驴为业，把养驴业列为与养牛羊猪禽等同等重要的畜牧产业，并作为农区、草原产业结构调整的重点，列入国家或地方发展规划；当今世界，食品开发集中反映了低脂、低热、功能性和“绿色”这四大特点。要在现有传统驴肉食品生产的基础上，研究、开发驴肉火腿、驴肉干等新的系列食品，进行驴肉快餐连锁经营等，进一步拉长驴肉加工产业链条，实行产业化生产；把药品开发作为弘扬中医、中药文化的重要组成部分，运用现代科技手段，促进驴副产品开发和升值。逐步形成以肉驴养殖为基础，肉品、药品和生物制品开发为重点，以倡导科学、健康的生活方式、饮食文化为辅助的新型驴业。 | 
